Bert Steenbergen
Als vrijwilliger in Ethiopië
Als lid van de Rotaryclub Voorst is directievoorzitter Bert Steenbergen al jaren betrokken bij het werk van de organisatie Rotaplast. Op 20 november vertrok hij zelf naar Dessie in Ethiopië om de handen uit de mouwen te steken als vrijwilliger.
We spreken Bert voor zijn vertrek. Hij vertelt ons meerover de organisatie en het doel van deze bijzondere reis. Bert: ‘Tot dusver bleven mijn inspanningen beperkt tot fondsenwerving en informatie verstrekking in Nederland. Dit jaar krijg ik de kans om voor het eerst zélf aan de slag te gaan als vrijwilliger in een ontwikkelingsland’. Op 20 november is het zover en vertrekt Bert samen met nog tien Nederlanders naar Dessie in Ethiopië. Daar voegen zij zich bij een internationaal gezelschap van in totaal 27 personen, bestaande uit medici en vrijwilligers die ondersteunende werkzaamheden uitvoeren .‘Ik behoor tot de laatste categorie’, zegt Bert.
WAT DOET ROTAPLAST?
Rotaplast is een stichting die gratis medische en met name chirurgische hulp verleent aan kinderen in ontwikkelingslanden. De ouders van deze kinderen kunnen de medisch noodzakelijke behandeling van hun kind niet betalen. Hierbij werkt de organisatie samen met het ziekenhuis en de medische staf ter plaatse, zowel bij de voorbereiding als de nazorg.
Kennisoverdracht aan de plaatselijke medici is namelijk een van de belangrijkste doelstellingen van alle Rotaplast missies. De medische specialistenontvangen voor hun werk geen honorarium, maar krijgen alleen hun reis- en verblijfskosten vergoed.
MISSIE NAAR ETHIOPIË
Bert vertelt dat ze binnen twee dagen een volledige operatiekamer in het ziekenhuis van Dessie gaan inrichten. De spullen worden ingevlogen vanuit San Francisco en vervolgens per vrachtwagen naar Dessie getransporteerd. Een team van 18 artsen, chirurgen en verpleegkundigen helpen zo’n 120 kinderen aan een afwijking aan hun gezicht. Deze gezichtsafwijkingen kunnen aangeboren zijn, maar zijn ook vaak brandwonden. Dit laatste komt veel voor in ontwikkelingslanden, omdat ze vaak koken op een open vuur. Bert: ‘Als gevolg van deze gezichtsafwijking komen deze kinderen, maar ook de rest van het gezin, vaak in een sociaal isolement terecht. Of anders gezegd: ze worden buitengesloten en uit de gemeenschap verstoten’. Deze kinderen hebben zonder een medische ingreep weinig kans op een gelukkig leven. Omdat er in heel Ethiopië niet één plastisch chirurg is, komt deze missie dan ook als geroepen. ‘Het wordt een uitdaging, waarbij elke dag door 3 a 4 plastische chirurgen wordt geopereerd. Met een operatieve ingreep van 1 tot 3 uur kan de positie van een kind compleet veranderen. En dat is een hele dankbare klus’, aldus Bert.
FINANCIERING
Deze missie duurt 2 weken en kost bijna $100.000,-. Dit bedrag is exclusief reis- en verblijfskosten van de niet-medische vrijwilligers, want die betalen alles zelf. De financiering van de missie is tot stand gekomen door donaties van diverse Rotaryclubs, waaronder Rotary Voorst en sponsoring door bedrijven en fondsen in Nederland. Ook Share 4 More (het medewerkersfonds van de Rabobank) heeft €5.000,- gedoneerd.
TAKEN VAN BERT
‘Mijn taken zullen vooral bestaan uit ondersteunende werkzaamheden, zoals het opvangen van gezinnen, het opbouwen van de operatiekamers, de bevoorrading, schoonmaken en het bijhouden van de patiëntendossiers. Ook ben ik aangesteld als ‘fotograaf’. Dat wil zeggen dat ik een fotoverslag van de missie ga maken. Deze is straks te zien op de website van rotaplast.
BEWUSTZIJN
Als we Bert vragen hoe hij tegen de reis aankijkt, vertelt hij: Het lijkt me dankbaar werk. Je draagt wezenlijk bij aan het levensgeluk van jonge mensen. En wat is er mooier dan dat? Ik heb zelf ook twee kinderen: Bram van 13 jaar en Jolein van 10 jaar. Ik vind het belangrijk om mijn kinderen mee te geven dat niet alle kinderen op de wereld het zo goed hebben als zij zelf. Ik merk dat mijn boodschap overkomt: zo heeft Jolein zich onlangs vol passie ingezet voor de actie Child-to-Child van Unicef. En daar ben ik dan echt wel trots op’.
Naar verwachting is Bert op 6 december weer terug op de bank. En zoals hij zelf hoopt: ‘Met veel succesverhalen en een hele ervaring rijker. Ik ben van plan om mijn ervaringen te delen met zoveel mogelijk mensen, zodat ik op die manier bij kan dragen aan een stukje bewustzijn’.
Kijk voor meer info op: www.rotaplast.org
Laatste reacties